J’espère que ton calendrier de l’avent est à portée de main, car aujourd’hui, nous allons plonger dans l’histoire fascinante d’Axel-Emmanuel Gbaou, un ancien banquier ivoirien qui a révolutionné l’industrie du chocolat.
Les débuts d’Axel-Emmanuel : de la banque à la fève de cacao
Après des études en droit public et en science politique à l’Université d’Abidjan, Axel-Emmanuel commence sa carrière dans le secteur bancaire. Mais un jour, une rencontre change le cours de sa vie : le Chef de l’Hôtel du Golfe à Abidjan lui montre qu’il est possible de fabriquer du chocolat localement.
Pour Axel-Emmanuel, fils et petit-fils de planteurs de cacao, c’est une révélation. En grandissant, il écrasait les fèves de cacao dans la cuisine familiale, mais il n’avait jamais vu quelqu’un produire du chocolat directement à partir de ces graines. Cela le pousse à réfléchir à une manière de valoriser cette richesse nationale.
Les obstacles à la production locale de chocolat
Malgré le fait que la Côte d’Ivoire soit le premier exportateur mondial de cacao avec plus de deux millions de tonnes par an, peu de marques locales de chocolat voient le jour. Plusieurs facteurs expliquent cela :
Historiques et culturels : une habitude de consommer le chocolat importé.
Climatiques : la température moyenne élevée (28°C) complique la conservation du chocolat.
Économiques : la majorité des fèves de cacao est destinée à l’exportation, laissant peu de place à la transformation locale.
Le grand saut vers l’artisanat chocolatier
En 2012, Axel-Emmanuel quitte la banque pour se consacrer à sa passion. Il commence par fabriquer du chocolat chez lui avant de suivre une formation intensive de six mois sous la supervision du Chef Koné à Abidjan. Rapidement, son talent est reconnu : il devient champion de Côte d’Ivoire et vice-champion d’Afrique en chocolat-pâtisserie.
La naissance du Chocolatier Ivoirien
Axel-Emmanuel crée sa propre marque avec une vision claire : produire un chocolat de haute qualité en maîtrisant toute la chaîne de production, de la fève à la tablette. Son premier succès commercial arrive avec MTN, qui lui commande des chocolats en forme de cœur pour la Saint-Valentin.
Depuis, son parcours a été ponctué de réussites :
2015 : élu « Jeune entrepreneur de l’année » par le président Alassane Ouattara.
2022 : son « chocolat de zone forestière intense en cacao » est sacré « Meilleur chocolat du monde » au Salon de l’Agriculture de Paris.
Une production éthique et innovante
Aujourd’hui, Le Chocolatier Ivoirien collabore avec des producteurs certifiés bio et commerce équitable pour fabriquer des tablettes de chocolat exportées dans le monde entier. Parmi ses clients figurent Air France, Carrefour et l’aéroport d’Abidjan. Avec une équipe de vingt collaborateurs et un chiffre d’affaires triplé entre 2016 et 2019, Axel-Emmanuel prévoit d’étendre ses points de vente à l’international et de tripler sa capacité de production.
Au-delà du chocolat : un impact social et économique
Axel-Emmanuel ne se contente pas de produire du chocolat. Il participe activement au développement économique de la Côte d’Ivoire :
Valoriser la transformation locale : il insiste sur l’importance de créer des produits de grande consommation, comme le savon ou la bière au cacao, qui a d’ailleurs remporté un prix au Salon de l’Agriculture 2024.
Former les femmes : depuis 2016, il a formé près de 2 000 femmes dans les terroirs cacaoyers, leur permettant de représenter 68 % de la main-d’œuvre dans cette filière.
Une histoire inspirante
L’histoire d’Axel-Emmanuel est une leçon de résilience et de créativité. Elle montre qu’il est possible de transformer une passion en un projet pragmatique et utile, tout en valorisant les richesses de son pays et en offrant de nouvelles perspectives économiques.
Si tu es en pleine reconversion, pose-toi cette question : comment puis-je allier ma passion et mes valeurs à un projet qui a un impact positif ? Axel-Emmanuel Gbaou nous prouve que le mariage entre authenticité et vision peut mener à des opportunités extraordinaires.
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